Imaginez un personnage aussi rusé qu’attachant, évoluant dans l’Afrique de l’Ouest coloniale, jonglant entre les administrateurs français et les chefs traditionnels pour tirer son épingle du jeu.
C’est ce que propose Amadou Hampaté Bâ dans L’étrange destin de Wangrin, un roman à mi-chemin entre la chronique historique et la fable satirique. Entre humour, critique politique et sagesse orale, ce chef-d’œuvre de la littérature africaine raconte le parcours d’un homme qui a fait de la ruse son arme principale dans un monde colonisé.
Un auteur au service de la mémoire africaine
Amadou Hampaté Bâ (1900–1991) est un écrivain et ethnologue malien, fervent défenseur de la tradition orale. Il est notamment connu pour sa célèbre phrase : « En Afrique, un vieillard qui meurt est une bibliothèque qui brûle. »
Publié en 1973, L’étrange destin de Wangrin s’inspire d’une histoire vraie. Hampaté Bâ y retrace le parcours de Wangrin, un interprète africain au service de l’administration coloniale française. Par un style à la fois truculent et empreint de sagesse, l’auteur nous propose une critique fine du système colonial tout en peignant le portrait d’un personnage inoubliable.
Qui est Wangrin ? Un roi de la débrouille
Wangrin est un interprète brillant, à l’aise aussi bien dans la langue des colons que dans celles des peuples d’Afrique de l’Ouest. Cette double compétence lui confère une position centrale et ambiguë dans le dispositif colonial.
Mais Wangrin n’est pas qu’un simple médiateur. C’est un maître de la combine, un manipulateur stratégique, qui détourne le système à son profit. Il sait séduire, convaincre, tromper, sans jamais perdre son sang-froid. Sa trajectoire, à la fois comique et dramatique, nous fait découvrir une Afrique coloniale pleine de contradictions, d’opportunismes et de luttes cachées.
Les grandes thématiques du roman
- La colonisation et ses paradoxes : Hampaté Bâ démontre comment le pouvoir colonial tente d’imposer ses règles sans comprendre les réalités locales, tandis que des figures comme Wangrin exploitent les failles du système.
- La ruse comme stratégie : Wangrin incarne la capacité à s’adapter à une domination extérieure par l’intelligence sociale et la manipulation.
- Une satire sociale : Le roman est ponctué d’histoires cocasses, de critiques tant envers les colons que certains notables africains, dans une ambiance souvent burlesque.
- L’hybridité culturelle : Être à la croisée des mondes entre oralité africaine et écriture occidentale donne à Wangrin une place à part, qui symbolise toute la complexité de l’identité coloniale.
- Le pouvoir de l’oralité : L’influence de la tradition orale se ressent dans la narration elle-même, nourrie de proverbes, d’aphorismes et d’histoires dans l’histoire.
Un style oral, vivant et complice
Hampaté Bâ n’écrit pas seulement : il raconte. On retrouve dans son style une dimension orale très forte, comme si l’auteur s’adressait directement au lecteur autour d’un feu de camp. Il mêle proverbes, anecdotes, interruptions amusées et digressions savoureuses.
Ce style unique donne au roman une authenticité profonde. On y ressent l’ambiance de l’Afrique de l’Ouest coloniale, ses tensions, ses non-dits, mais aussi sa chaleur humaine et son goût de la parole.
Un classique incontournable
L’étrange destin de Wangrin a reçu le Grand prix littéraire de l’Afrique noire en 1974. Depuis, il est étudié dans de nombreux établissements en Afrique et en Europe, et reste une référence absolue dans l’étude du rapport entre tradition africaine et modernité coloniale.
Wangrin, personnage ambigu, charmeur et rusé, devient une figure emblématique de l’Afrique coloniale, entre admiration et critique. Il symbolise l’intelligence des dominés, mais aussi leurs dilemmes moraux face à la survie.
Conclusion : entre satire et mémoire
Avec L’étrange destin de Wangrin, Amadou Hampaté Bâ livre un roman drôle, profond, et brillamment construit. Derrière les ruses de son personnage, c’est toute une époque qui ressurgit : celle d’une Afrique soumise mais jamais silencieuse.
Vous avez lu ce roman ? Que pensez-vous de Wangrin ? Est-il un héros, un anti-héros, ou un simple reflet d’un système corrompu ? Partagez vos impressions en commentaire.
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