Derrière deux des plus grandes marques sportives mondiales se cache une histoire digne d’un roman : celle de deux frères devenus ennemis. Adolf et Rudolf Dassler ont cofondé une petite entreprise de chaussures… avant de se séparer pour créer chacun leur empire. Cette rivalité familiale a non seulement divisé une ville, mais elle a aussi révolutionné le marketing sportif et le design des chaussures. Voici l’histoire vraie d’Adidas contre Puma.
1924 : une entreprise de famille
Tout commence à Herzogenaurach, en Bavière. En 1924, Adolf Dassler (surnommé “Adi”) et son frère Rudolf Dassler (dit “Rudi”) fondent la Gebrüder Dassler Schuhfabrik, “fabrique de chaussures des frères Dassler”.
Leur collaboration est efficace : Adi conçoit les modèles, Rudi les vend. Le succès est immédiat. Lors des Jeux olympiques de Berlin en 1936, Jesse Owens remporte quatre médailles d’or en portant leurs chaussures. La visibilité internationale est lancée.
Une rupture pendant la guerre
Mais la Seconde Guerre mondiale vient tout bouleverser. Les tensions personnelles s’aggravent : disputes, soupçons de trahison, divergences politiques… Leurs épouses ne s’entendent pas. Les rumeurs vont jusqu’à dire qu’Adi aurait dénoncé Rudi à la Gestapo.
En 1948, c’est la séparation. Les deux frères créent chacun leur entreprise :
- Adidas (Adi + Dassler)
- Puma (anciennement “Ruda”, pour Rudolf Dassler)
Herzogenaurach, ville divisée
La rupture familiale devient une guerre commerciale… et sociale. La ville se scinde :
- Une moitié soutient Adidas,
- l’autre, Puma.
Les cafés, les écoles, les clubs de foot, les mariages : tout devient marqué par l’appartenance à l’une ou l’autre marque. Même dans les rues, on se regarde… en scrutant les chaussures !
Des innovations portées par la rivalité
La concurrence pousse les deux marques à innover :
- Adidas crée les fameuses trois bandes et les crampons vissés,
- Puma développe des semelles légères et sponsorise Pelé, Maradona, puis Usain Bolt.
Le sponsoring sportif devient un outil marketing majeur. Le design des chaussures devient aussi important que la performance. Et les deux marques imposent leurs codes dans la culture urbaine, le hip-hop, la mode.
Des frères jusqu’au bout du silence
Adolf et Rudolf Dassler ne se reparleront jamais. Ils seront enterrés dans le même cimetière, mais à l’opposé l’un de l’autre.
Ce n’est qu’en 2009 que les salariés d’Adidas et de Puma se retrouvent pour un match amical… une tentative de réconciliation symbolique, plus de 60 ans après la rupture.
Un héritage mondial
Adidas et Puma sont aujourd’hui deux marques mondiales. Leur rivalité a façonné :
- l’identité des marques sportives modernes,
- la stratégie de sponsoring international,
- et l’alliance entre sport, culture et design.
Tout cela à partir d’une querelle familiale… qui a changé le monde du sport.
Conclusion : quand la concurrence fait avancer
La guerre Adidas-Puma, c’est plus qu’un conflit de logos. C’est une histoire humaine, faite de génie, de rancune… et de créativité. Une preuve que même les divisions les plus amères peuvent engendrer des révolutions positives.
Et vous, Les Cultivés, êtes-vous plutôt team Adidas… ou team Puma ? Dites-le-nous en commentaire !
Sources :
- Sneaker Wars, Barbara Smit, HarperCollins, 2008
- BBC Sport – “Adidas v Puma: The bitter rivalry that divided a town”
- The Guardian – “The Dassler Brothers and the Birth of Modern Sportswear”
- DW Documentary – *Adidas vs Puma: The Brother’s Feud*
- National Geographic – “The Family Feud Behind Adidas and Puma”
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